Le commerce équitable est une approche alternative du commerce. Les producteurs, regroupés en coopératives bénéficient grâce à ce système d'échange d'une équité plus importante que dans le commerce conventionnel.
Afin d'y parvenir, le commerce équitable instaure entre les producteurs et leurs partenaires commerciaux :
- une meilleure continuité des relations commerciales
- des échanges plus directs entre le producteur et le consommateur.
Cela minimise donc les marges des intermédiaires tout en introduisant une valeur sociale dans les achats et des partenariats à long terme.
Cela valorise à juste prix les productions et les producteurs qui vendent en moyenne leur production pour un prix minimum supérieur au cours mondial de leurs produits (toujours fluctuant). Ceci améliore donc leurs conditions de vie et de bien être.
Des clauses régissent le commerce équitable, telles que le respect des règles de l'organisation mondiale du travail quant à :
- l'interdiction du travail des enfants
- le travail forcé
- la promotion du travail des femmes (qui est fortement encouragée)
Les coopératives rentrant dans le commerce équitable doivent également respecter :
- l'environnement en limitant l'utilisation des produits chimiques
- la biodiversité locale.
Au-delà de ces aspects économiques, les partenariats commerciaux prennent pour base :
- le dialogue
- la transparence (jusqu'au consommateur avec une lisibilité clair par exemple de l'origine ou de la structure des prix.
- le respect.
Le commerce équitable souhaite protéger les droits humains en encourageant :
- la justice sociale
- des pratiques environnementales saines
- une sécurité économique.
En complément, les acteurs du commerce équitable s'engagent à sensibiliser les consommateurs aux valeurs du commerce équitable.
Chaque chaînon entre le producteur et le consommateur s'engage à être transparent pour une meilleure traçabilité.